Como utilizar un GPS.

Diferentes modos y situaciones en las que se puede utilizar un GPS.

Un GPS nos dará las coordenadas y altura del sitio en que nos encontramos. Esto es especialmente útil en terrenos relativamente llanos y por lo tanto sin puntos de referencia validos (podemos poner por ejemplo a nuestra Pampa Argentina), o en caso de estar extraviados en la niebla, o en terreno desconocido sin haber tenido la precaución de tomar referencias previamente. Usando una brújula y un altímetro y con un par de puntos de referencia identificables en un mapa, se podría salvar la situación, aunque si disponemos de un GPS el cálculo se puede hacer de una forma mucho mas rápida y precisa.

Pero la utilidad más valiosa del GPS la encontramos, si somos asiduos a la cartografía, en el trazado de rutas. Incorporando en el GPS las coordenadas de los distintos puntos de chequeo o "waypoints" que son aquellos puntos en los que cambiaremos la dirección (cruces por ejemplo), o cualquier otra cosa que queramos resaltar para poder visitar el mismo lugar en otra ocasión. Un waypoint puede ser un lugar en donde hemos encontrado champiñones en varias temporadas, un bosque que todavía no hemos explorado, una cueva que investigar, o simplemente un punto que queramos mandar a un conocido por correo electrónico.
Los waypoints toman especial significado en el ciclismo. Un grupo de waypoints pueden unirse de tal manera que forman una ruta. Estas rutas sirven para viajar en línea recta de un waypoint al otro, y al llegar al destino, el GPS nos indica el rumbo a seguir para llegar al siguiente. Las rutas son de fácil y rápida creación, sobre todo en la computadora; aunque la mayor desventaja que representa para el ciclismo es que los waypoints son una sucesión de trechos rectos que en la práctica pueden ser interrumpidos por accidentes geográficos como ríos, arroyos o montañas. Los waypoints están pensados fundamentalmente para su utilización en el espacio aéreo o acuático, en donde no hay rutas marcadas ni los obstáculos antes citados.

El tercer elemento que nos ayudara en nuestros viajes son los "tracks". Los "tracks" son una sucesión de puntos que nos van a ir marcando el camino. El track, a diferencia de una ruta, tiene la capacidad de marcar las curvas y desvíos en el camino. Por eso a menudo son más utilizados en el ciclismo para el marcado e intercambio de rutas. El GPS graba el track a medida que continuamos avanzando y más tarde podemos guardarlo y dárselo a algún conocido. Por supuesto también podemos hacerlo a la inversa, es decir que alguien nos pase un track para poder seguirlo nosotros o simplemente dibujarlo en un mapa sobre una computadora y luego traspasarlo al GPS para después poder seguirlo con la misma facilidad que seguimos una línea sobre el pavimento con nuestro auto.